14 barrios, 2 sensores: el mapa que Pamplona no mide

Dos estaciones para 206.847 personas

Dos puntos miden el aire que respiran 206.847 vecinos de Pamplona. Una estación en el sur, otra en el centro. El resto del mapa —San Jorge, Echavacoiz, Chantrea, Rochapea, Buztintxuri, Casco Antiguo, Mendillorri— se interpola. Se asume. Se promedia.

Por eso, cuando uno descarga el dato público de los últimos quince días, se topa con un misterio cómodo: doce barrios marcan exactamente el mismo índice de calidad del aire (35,3), las mismas micropartículas (7,49 µg/m³ de PM2.5), el mismo dióxido de nitrógeno (2,26 µg/m³ de NO₂). Solo Lezkairu y Soto-Lezkairu se desmarcan, porque les toca otro punto de referencia (37,4 de AQI, 7,14 µg/m³ de PM2.5). Catorce barrios. Dos valores. Cero mapa.

Esta investigación parte de una hipótesis que lleva una década circulando en informes urbanos europeos: la calidad del aire no es democrática. Donde aprieta el tráfico, ahí se respira peor. Y el tráfico, en una ciudad atravesada por la Ronda, no aprieta igual en todos los códigos postales. La pregunta —¿hay barrios de Pamplona donde el NO₂ es un 30 % más alto que en otros?— no se puede contestar con los datos públicos disponibles. Y eso, en sí, ya es la noticia.

Lo que dicen los sensores

La Red de Calidad del Aire del Gobierno de Navarra cumple con la Directiva europea 2008/50/CE. Sus datos son legalmente válidos para reportar a Bruselas. Pero su densidad —dos puntos efectivos en una ciudad de catorce distritos— está pensada para certificar la media, no para describir la desigualdad.

En los últimos quince días, el PM2.5 medido en Pamplona se sitúa entre 7,14 y 7,49 µg/m³. La cifra parece baja al lado de Madrid o Barcelona, pero está un 43–50 % por encima de la guía anual de la Organización Mundial de la Salud, fijada en 5 µg/m³ desde 2021 (WHO, Global Air Quality Guidelines, 2021). El NO₂ medio —2,26–2,34 µg/m³— queda holgadamente por debajo del límite OMS de 10 µg/m³. El ozono se dispara: 88,7–93,5 µg/m³, en horquilla alta para un mes de abril.

Los números son ciertos pero engañosos. La media oculta picos: las horas punta del tráfico, los días de inversión térmica invernal, las calles estrechas con pendiente. La OMS ya no recomienda evaluar la exposición solo con medias anuales: pide cuartiles y, en lo posible, datos por hora y sección censal. Pamplona reporta promedios.

Lo que dicen las rentas

Mientras el aire aparece homogéneo, todo lo demás demuestra que Pamplona no lo es.

La diferencia de renta neta por hogar entre el barrio más rico —Ensanche, 44.200 €— y el más pobre —San Jorge, 27.500 €— alcanza los 16.700 € al año. Una familia del Ensanche ingresa un 60,7 % más que una de San Jorge a apenas tres kilómetros. Echavacoiz (29.800 €), Etxabakoitz (29.500 €) y Chantrea (30.100 €) cierran la cola. Soto-Lezkairu, Iturrama, San Juan y el propio Ensanche encabezan la tabla con rentas entre 39.800 € y 44.200 €.

Esa geografía económica se cruza con otra: el porcentaje de población extranjera. San Jorge (22,5 %), Rochapea (18 %), Etxabakoitz (18 %) y Echavacoiz (17,5 %) concentran casi el triple de vecinos extranjeros que Ensanche (6,5 %) o Iturrama (8 %). El precio del alquiler completa el dibujo: 16,50 €/m² en Ensanche frente a 10–10,50 €/m² en San Jorge, Echavacoiz y Etxabakoitz, según los datos municipales 2023.

Si la hipótesis europea —que el tráfico se concentra en arterias que rodean barrios de menor renta— se cumpliera en Pamplona, los datos del aire deberían reflejar al menos un escalón. No lo reflejan. No lo pueden reflejar.

Lo que dice la literatura científica

La pregunta de si los barrios pobres respiran peor lleva resuelta más de una década en la literatura europea. La respuesta, salvo excepciones, es sí.

La Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA) lo documentó en Unequal exposure and unequal impacts (2018): los grupos con menor renta y menor nivel educativo de las ciudades europeas presentan una exposición a NO₂ entre un 7 % y un 25 % superior a la media metropolitana, y una mortalidad atribuible a la contaminación atmosférica entre un 30 % y un 50 % más alta. El informe destaca un punto que afecta directamente a este caso: las diferencias intramunicipales suelen ser mayores que las diferencias entre ciudades.

Los estudios para España confirman el patrón. Madrid documenta exposiciones a PM2.5 sustancialmente más altas en distritos con renta inferior a 10.000 €/persona. La Agència de Salut Pública de Barcelona ha estimado mortalidad atribuible a NO₂ notablemente superior en barrios densos del centro frente a la periferia. La OMS calcula que en Europa se atribuyen unas 238.000 muertes prematuras al año a la exposición a PM2.5 por encima de su guía (EEA, Air Quality in Europe 2023).

La curva no es lineal: incluso por debajo del antiguo límite legal de 10 µg/m³ anuales, cada microgramo adicional de PM2.5 incrementa la mortalidad cardiovascular en un 1,1–1,5 % (Hoek et al., Environmental Health, 2013). Esto significa que la diferencia de aire entre el barrio más expuesto y el menos expuesto de una ciudad —aunque ambos estén 'dentro de la ley'— se traduce en años de esperanza de vida desigualmente repartidos.

Madrid, Londres, Barcelona: midieron y actuaron

Las ciudades europeas que han reducido su contaminación lo han hecho midiendo primero a escala fina.

Madrid Central, implantada en noviembre de 2018, redujo los niveles de NO₂ en su perímetro un 22 % entre 2018 y 2020 (Ayuntamiento de Madrid, Informe de Impacto Madrid Central, 2020). El descenso se midió con sensores instalados expresamente dentro del área restringida y comparados con estaciones de referencia fuera del anillo.

London ULEZ (Ultra Low Emission Zone) recortó el NO₂ medio un 44 % en su zona central entre 2017 y 2023 (Transport for London, ULEZ Five Year Report, 2023). El sistema combina más de un centenar de estaciones fijas y unidades móviles para verificar el efecto barrio a barrio.

La supermanzana de Barcelona Poblenou registró una caída del 25 % de NO₂ entre 2017 y 2020 (Agència de Salut Pública de Barcelona, 2021), medida con sensores en cada esquina del perímetro.

Vitoria-Gasteiz, peer city directa de Pamplona, mantiene una red urbana mucho más densa de medición ambiental dentro del entorno reconocido por la Comisión Europea como Capital Verde 2012. Su AQI promedio (28) está dos puntos por debajo del de Pamplona (30) y se sitúa entre las capitales con mejor aire del Estado.

El patrón es claro: las ciudades que reducen su contaminación son las que la miden donde duele.

La Ronda y el agujero ciego

La hipótesis de partida —que la Ronda actúa como amplificador de desigualdades respiratorias— es plausible y está respaldada por la literatura europea. Las arterias de circunvalación concentran tráfico pesado, generan picos de NO₂ entre 50 y 100 metros de la calzada (EEA, Air pollution and traffic, 2020) y empeoran exponencialmente el aire de las viviendas en primera línea.

Una mirada al mapa basta para sospechar dónde aterriza el coste: la Ronda Norte bordea Rochapea, San Jorge y Buztintxuri. La Ronda Este toca Mendillorri y Lezkairu. La Ronda Oeste roza Echavacoiz y Etxabakoitz. Cinco de los seis barrios pegados a la circunvalación están en la mitad inferior de la tabla de rentas; el sexto, Mendillorri, tampoco está en la cabeza.

Pero sospechar no es saber. Para que esto se convierta en política pública —para que un alcalde tenga que responder por ello en Pleno— hace falta que la cifra exista. Y hoy, en Pamplona, esa cifra no existe a escala de barrio. La asimetría de la Ronda es una hipótesis razonable, una intuición urbana y un agujero estadístico al mismo tiempo.

Qué hacer: medir antes de planificar

Tres pasos, baratos, replicables y ya validados en ciudades comparables.

Uno: red densa de sensores low-cost. Entre 30 y 50 puntos de medición en los catorce barrios, calibrados contra las estaciones oficiales del Gobierno de Navarra. Es lo que hicieron Breathe London y la red ciudadana de Vitoria-Gasteiz, con costes de implantación del orden de 1.000–1.500 € por punto.

Dos: cruzar el aire con la renta y la vulnerabilidad. El INE publica el Atlas de Distribución de la Renta de los Hogares con detalle de sección censal. Combinar ambas capas permitiría reportar trimestralmente la brecha respiratoria entre el barrio más expuesto y el menos expuesto, con el mismo procedimiento que la EEA ya recomienda en su guía de equidad ambiental urbana.

Tres: evaluar la Ronda con metodología EEA antes de cualquier ampliación. Modelar la exposición acumulada de cada barrio limítrofe usando las directrices de las Air Quality Guidelines europeas. Es lo que hicieron Madrid Central y la ULEZ antes de fijar sus perímetros, no después.

Pamplona presume —con razón— de tener una calidad del aire en la media-baja del Estado. Pero la media oculta. Y, mientras la media oculte, los catorce barrios seguirán pareciéndose en el papel y diferenciándose en el pulmón.

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